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作者 | 汪嘉祯
编辑 | 袁月
近日，《Nature Communications》刊发一项针对女性不同生命阶段的大脑影像研究。研究对比了青春期、妊娠期、绝经过渡期三大激素剧烈波动时期，结果显示：青春期和妊娠期，受试者均出现明显的大脑皮层灰质体积下降；但进入绝经过渡期后，原本随年龄持续衰减的总灰质与皮层灰质，下降趋势出现停滞。
研究共纳入 1095 名女性，其中绝经相关队列 843 人，120 名受试者在两次磁共振（MRI）扫描间隔内，从绝经前进入绝经后。数据显示，始终处于绝经前或者绝经后的女性，灰质体积会随年龄正常下降；但完成绝经过渡的 120 人，灰质体积的下降幅度显著收窄，形成一段平台期。
该结果提示，绝经过渡期大脑会发生特殊的结构性调整，并不会完全沿用普通年龄增长带来的脑组织变化规律。
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图说 /《Nature Communications》：激素转变带来女性大脑结构的动态改变
需要明确的是，灰质体积的增减，不能直接等同于大脑功能变好或者变差。MRI 测得的灰质体积，受神经元、突触、胶质细胞、血管、组织含水量等多重因素共同影响，大脑会随发育和外界条件持续发生结构重构。青春期就是典型：大脑走向成熟的过程中，部分皮层灰质出现缩减，同步伴随神经网络的重新构建。
妊娠期也能观察到类似的脑组织改变。已有研究证实，孕期部分脑区结构改变和激素波动相关，部分变化可维持至产后多年；这些改变较多集中在社会认知、母婴照护相关脑区，说明大脑会跟随生理状态、行为需求做出适应性调整。
综合青春期、妊娠、绝经过渡期三组结果可以看出，女性大脑并不会沿着固定曲线随年龄发生改变。青春期与妊娠期会出现大范围灰质缩减，到绝经过渡期，和年龄相关的灰质下降则会短期减弱。不同阶段的激素环境，造就了不一样的大脑结构变化模式。
该研究为理解更年期的大脑改变提供新证据。以往关于绝经的讨论，多聚焦激素水平下降、衰老以及认知改变，而影像数据说明，这一阶段大脑并不存在 “持续加速衰退” 的简单模式。
不过该研究仍存在局限：目前尚不能确定，这一段灰质平台期，会对记忆、注意力等认知功能产生怎样的实际影响。可以确认的是，绝经过渡期女性大脑的结构变化轨迹，异于普通衰老进程。想要解读更年期大脑改变，需要结合女性完整的生命周期看待。
参考资料：
Nature Communications：Puberty, pregnancy, and menopause show shared and distinct structural changes across the lifespan
